Kauwen is een activiteit die we dagelijks uitvoeren zonder er veel bij na te denken. Maar wist je dat deze eenvoudige handeling tal van voordelen heeft voor onze hersenen, vooral bij ouderen? Er zijn zelfs aanwijzingen dat goed kauwen een positief effect kan hebben op de lange termijn, waaronder het verminderen van het risico op dementie. In dit blog zal ik dieper ingaan op hoe kauwen bijdraagt aan onze cognitieve gezondheid en welzijn.

Kauwen zorgt voor een verbetering van de doorbloeding van de hersenen

Een van de meest opmerkelijke voordelen van kauwen is de verbetering van de doorbloeding in de hersenen. Dit is vooral belangrijk bij ouderen, omdat een goede bloedtoevoer cruciaal is voor het behouden van cognitieve functies. Het kauwen stimuleert de bloedvaten in de hersenen, met name de arteria cerebri media, een van de drie grote arteriën die vaak betrokken is bij een herseninfarct. Door deze arterie beter doorbloed te houden, kan kauwen mogelijk helpen bij het voorkomen van herseninfarcten, die verantwoordelijk zijn voor tachtig procent van de gevallen.

Kauwen heeft een positieve invloed op Dementie

Naast de voordelen voor de doorbloeding, suggereert onderzoek dat kauwen ook een positief effect kan hebben op dementie. Het verbeteren van de bloedtoevoer naar de hersenen kan helpen bij het behouden van cognitieve functies en het vertragen van de progressie van dementie. Voor ouderen kan regelmatig kauwen dus een waardevolle bijdrage leveren aan hun algehele hersengezondheid.

Stimulatie van het Orbitofrontale Cortex

Het kauwen van voedsel activeert het orbitofrontale deel van de hersenen, dat verantwoordelijk is voor de verwerking en controle van emotionele prikkels. Deze stimulatie is vergelijkbaar met de effecten van bewegen en muziek luisteren. Het kauwen van lekker eten biedt een plezierige orale sensatie, wat ons helpt te genieten van maaltijden en ons beter te voelen. Dit kan vooral belangrijk zijn voor ouderen, voor wie voedsel soms een van de weinige geneugten is die ze nog kunnen ervaren.

Kauwen en Cognitieve Prestaties

Hoewel kauwen duidelijke voordelen heeft, blijkt uit onderzoek dat het effect ervan op cognitieve prestaties complex is. Bij kinderen met ADHD kan kauwen  in sommige situaties tot minder alertheid leiden. Daarnaast heeft kauwen vóór een taak een positief effect op de prestaties, maar kauwen tijdens de taak kan dit positieve effect tenietdoen. Dit betekent dat je niet de hele dag door hoeft te kauwen om van de voordelen te profiteren; strategisch kauwen kan al voldoende zijn. Zo kun je ook handig gebruik maken van even een kauwgom kauwen voordat je een toets hebt.

Kauwen als Lichaamsbeweging voor de Hersenen

Voor mensen die vanwege gezondheidsproblemen minder kunnen bewegen, is kauwen een vorm van lichaamsbeweging die helpt om de hersenen en het geheugen actief te houden. Het is een eenvoudige handeling die bijdraagt aan het algehele welzijn en kan helpen om je beter te voelen.

Kauwen is dus meer dan alleen een manier om voedsel te verwerken; het heeft diepgaande voordelen voor de hersenen, vooral bij ouderen. Door de doorbloeding te verbeteren en het orbitofrontale cortex te stimuleren, kan kauwen bijdragen aan een betere cognitieve gezondheid en een prettiger gevoel. Hoewel je niet de hele dag door hoeft te kauwen, kan regelmatig kauwen, vooral vóór belangrijke taken, helpen om je hersenen scherp en gezond te houden. Dus de volgende keer dat je geniet van een maaltijd, bedenk dan dat je niet alleen je lichaam voedt, maar ook je hersenen een waardevolle boost geeft.

Kauwsieraden wanneer voedsel kauwen moeizaam gaat

En is kauwen op harder voedsel lastiger voor ouderen, overweeg dan het gebruik van wat zachtere kauwsieraden om toch tegemoet te komen aan de kauwbehoefte en de hersenen fit te houden.

Bron: Scherder E. 2013. Waarom vernietigt vanillevla onze hersenen?

https://www.youtube.com/watch?v=lTUzUGB8GAg